Kim Jong Un a participé à l'inauguration d'une usine d'engrais vendredi, ont rapporté samedi les médias officiels nord-coréens, faisant part de la première apparition publique du dirigeant nord-coréen après des semaines de rumeurs sur sa santé.
La télévision d'Etat l'a montré samedi marchant, souriant largement et fumant une cigarette, lors de l'inauguration d'une usine vendredi à Sunchon, au nord de Pyongyang.
Il s'assoit devant une pancarte décrivant l'événement comme une cérémonie d'inauguration d'usine le 1er mai 2020.
«Le dirigeant suprême Kim Jong Un coupe le ruban pour l'inauguration de l'usine d'engrais phosphatés de Sunchon», indique une dépêche de l'agence de presse officielle KCNA, qui a publié samedi des photos de l'événement, le montrant notamment aux côtés de sa soeur et conseillère Kim Yo Jong.
Sur l'une de ces photos, on peut voir le dirigeant nord-coréen, revêtu de son habituel costume noir, couper un ruban rouge, sa soeur et d'autres dirigeants nord-coréens apparaissant en retrait, sans qu'il soit possible d'authentifier cette apparition de source indépendante.
Le leader nord-coréen n'était pas apparu en public depuis qu'il avait présidé une réunion du Politburo le 11 avril. Le lendemain, les médias officiels avaient affirmé qu'il inspectait des avions de chasse sur une base militaire.
Les interrogations sur l'état de santé de Kim Jong Un se sont multipliées depuis son absence remarquée aux célébrations du 15 avril. Cette journée est la plus importante du calendrier politique nord-coréen car tout le pays commémore alors la naissance du fondateur du régime, Kim Il Sung, son grand-père.
Le ministère de l'Unification en Corée du Sud a estimé que des «écrits sans fondement» avaient provoqué «une confusion et des coûts inutiles dans divers domaines tels que l'économie, la sécurité et la société». Selon lui, «à l'avenir les informations concernant la Corée du Nord nécessiteront de prendre toutes les précautions».
Sur les images de la télévision nord-coréenne, Kim Jong Un salue, sans signe extérieur de mauvaise santé, des centaines d'ouvriers qui l'applaudissent et lâchent des ballons.
Ni lui ni son entourage ne porte de masque de protection contre le coronavirus à la différence des ouvriers présents. Selon des experts, il ne souhaite pas apparaître vulnérable aux yeux de la population.
Le pays, qui a fermé ses frontières et applique les précautions les plus strictes contre la maladie, affirme n'avoir enregistré aucun cas de coronavirus, ce qui semble peu probable aux yeux des experts alors que l'épidémie a durement touché ses deux voisins, Chine et Corée du Sud.
Les spéculations sur l'état de santé de Kim Jong Un étaient parties le 21 avril du Daily NK, média en ligne géré essentiellement par des Nord-Coréens ayant fait défection.
Citant des sources non identifiées à l'intérieur du pays, le Daily NK avait affirmé que Kim Jong Un, âgé d'environ 35 ans, était dans un état préoccupant, souffrant en plus de son tabagisme, d'obésité et de surmenage.
La chaîne CNN américaine avait alors rapporté que les Etats-Unis «surveillaient des renseignements» selon lesquels il était en danger de mort après une opération.
L'état de santé du dirigeant nord-coréen est un secret d'Etat extrêmement bien gardé
Minimisant les rumeurs, le conseiller spécial à la sécurité nationale du président sud-coréen Moon Jae-in avait assuré le 26 avril que Kim Jong Un était «vivant et en bonne santé».
Selon ce conseiller, Moon Chung-in, le dirigeant était à Wonsan, station balnéaire de la côte est de la Corée du Nord, depuis le 13 avril.
De même le président américain Donald Trump, interrogé sur le sujet le 27 avril, avait semblé confirmer que Kim Jong Un était vivant.
De nouveau interrogé vendredi à Washington, Trump a refusé de commenter les informations de KCNA.
Les préoccupations entourant la «disparition» de Kim Jong Un révèlent surtout l'impréparation de la communauté internationale à l'instabilité en Corée du Nord, a estimé Leif-Eric Easley, professeur d'études internationales à l'université Ehwa de Séoul.
«Washington, Séoul et Tokyo ont besoin de renforcer leur coordination sur des plans» en prévision de cette éventuelle disparition, a-t-il déclaré.
«Si les photos de la réapparition de Kim sont authentiques, la leçon à en tirer est que le monde devra écouter davantage le gouvernement sud-coréen et moins les sources anonymes et les rumeurs» sur les réseaux sociaux, a-t-il encore ajouté.
L'état de santé du dirigeant nord-coréen est un secret d'Etat extrêmement bien gardé, dans un pays notoirement opaque.
En 2011, il avait fallu deux jours après la mort de Kim Jong Il pour que l'information sorte du cercle très fermé des dignitaires de Pyongyang.
En 2014, Kim Jong Un avait disparu de la circulation pendant près de six semaines, puis était réapparu avec une canne.
Au terme de plusieurs jours, les services de renseignements sud-coréens avaient assuré qu'il avait été opéré pour lui retirer un kyste à la cheville.
