Wendy Sherman, alias «Silver Fox» (la renarde argentée), l'une des diplomates les plus puissantes du monde a rencontré ce mardi à Rabat le ministre marocain des Affaires étrangères Nasser Bourita. Notre «Lion de l'Atlas» le bien nommé, savait que l'administration Biden a envoyé son négociateur le plus expérimenté pour démêler la position de neutralité assumée de Rabat au sujet de la crise en Ukraine. La «confrontation» s'est couronnée par un communiqué conjoint davantage favorable au Maroc. Sherman a imposé la question des droits de l'homme en haut du pavé et Bourita a arraché pour sa part, le rappel de la déclaration tripartite incluant Israël, signée le 22 décembre 2020. Le «Lion de l'Atlas» arrive même à reléguer la question ukrainienne à la toute dernière place, bien après celle du Sahel et de la Libye.
Wendy Sherman, 72 ans, est la deuxième diplomate d'importance des États-Unis. Son voyage au Maroc est considéré comme la visite officielle du plus haut niveau effectuée par un responsable américain à Rabat depuis plusieurs mois.
Connue à Washington pour ses manières acerbes, Mme. Sherman a traité à plusieurs reprises des sujets des plus difficiles. La diplomate a habilement géré des situations de crise pendant trois décennies. Elle a conclu des accords avec la Corée du Nord pendant l'ère Bill Clinton, et a dirigé les négociations nucléaires avec l'Iran sous la présidence de Barack Obama en 2011.
Surnommée la «Silver Fox» - Renarde Argentée-, en raison de sa chevelure grise acier et de sa capacité à arracher des concessions, Wendy Sherman a contribué à la conclusion d'un accord nucléaire historique en 2015 entre Téhéran et les États membres du P5 + 1, à savoir les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Chine, la Russie et l'Allemagne.
Et c'est elle que Joe Biden a chargé en janvier 2022 pour négocier avec les Russes dans l'objectif de dissuader Poutine de ne pas envahir l'Ukraine.
La «Renarde Argentée» : le Joker de la diplomatie américaine
Le surnom de Wendy Sherman lui vient des Iraniens avec qui elle a passé de longues heures de négociations. Ils ont commencé à l'appeler «la Renarde» en raison de son approche malicieuse durant les pourparlers.
Son teint pâle, ses cheveux gris acier coupés en brosse et son allure toujours soignée en dépit de la nature exténuante des négociations, ont fini par convaincre ses collègues du département d'État américain d'adopter le surnom des iraniens auquel ils ont ajouté «Argentée». Ils étaient tellement fascinée par elle qu'ils ont commencé à porter durant les réunions de négociation des tee-shirts sur lesquels était marqué le qualificatif : «Silver Fox».
«Ses collègues l'observent avec admiration, et parfois avec un peu de crainte, lorsqu'elle s'engage dans les discussions internationales», écrit la BBC.
«Elle est rapide et très intense », affirme l'ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie, James Jeffrey.
La carrière de diplomate de Wendy Sherman n'était pas par choix. Au tout début de sa carrière professionnelle, elle a été militante, travaillant comme assistante sociale à Baltimore, oeuvrant à rendre les logements abordables aux moins aisés.
Quelques années plus tard, la secrétaire d'État Hilary Clinton, avec l'accord du président Barack Obama, l'a nomme sous-secrétaire d'État aux affaires politiques, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste.
Ce parcours, combiné à sa forte implication dans le processus de négociation de l'accord nucléaire de 2015 avec l'Iran, a fait d'elle l'objet d'une forte suspicion de la part des républicains. Toutefois, son expérience et son sang-froid les ont suffisamment convaincu pour qu'elle soit confirmée par le Sénat au poste de secrétaire d'État adjointe, par 56 voix contre 42.
La «Silver Fox» face au «Lion de l'Atlas» : un combat sérré
Nasser Bourita peut désormais se targuer d'avoir eu affaire dans sa carrière de diplomate et dans un contexte de guerre mondiale à une légende : Wendy Sherman, la négociatrice américaine inflexible et sans état d'âme.
Le Chef de la diplomatie marocaine savait à quoi s'attendre mais contrairement aux apparences, il était loin d'être dans une position de faiblesse.
En effet, L'invasion de l'Ukraine par la Russie a apporté une certaine clarté aux réalignements régionaux et aux partenariats stratégiques en Afrique du Nord, en Europe et au Moyen-Orient.
La crise a en effet révélé au grand jour, l'évolution intéressante des relations entre les États-Unis, d'une part, et le Maroc, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Israël d'autre part.
«Après quatorze jours d'affrontements militaires en Ukraine, une chose est devenue claire : les partenaires de Washington en Afrique du Nord et au Moyen-Orient sont de plus en plus confiants dans leur volonté d'adopter une ligne de conduite indépendante, sans lien avec Washington - et sans doute en la défiant - et en coordination les uns avec les autres» affirme le politologue Thanassis Cambanis.
Cette divergence s'est manifestée surtout par le refus des membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole Plus, OPEP+, d'augmenter rapidement leur production de pétrole dans un contexte de hausse des prix des carburants, malgré la pression exercée par l'administration sur l'Arabie saoudite. Ce grand pays arabe, premier producteur de pétrole dans le monde va faire encore mieux. Son dirigeant de facto Mohammed ben Salmane ira jusqu'à explicitement menacer de réduire les investissements de son pays aux États-unis au profit de la Chine.
Depuis son élection, Joe Biden a tout fait pour mettre sur la touche les princes héritiers MBS et MBZ. En contrepartie il n'a cessé de valoriser l'émir du Qatar en lui confiant la gestion du dossier des Talibans puis en le consacrant du statut d'«Allié majeur de l'OTAN». Le président américain l'a aussi désigné comme «backup» officiel de l'approvisionnement du gaz pour l'Europe en cas de guerre en Ukraine.
La même divergence s'est également manifestée par un double refus d'Israël de demandes persistantes de la Maison Blanche. Le premier refus a concerné le soutien du projet de résolution américain contre la Russie au Conseil de Sécurité de l'ONU. Le second est le refus catégorique de Tel Aviv de l'envoi des batteries du système de défense «Dôme de Fer» en Ukraine. Une décision justifiée par la crainte que ce transfert ne nuise aux relations d'Israël avec la Russie.
Il est à rappeler que les Russes d'Israël forment la plus grande communauté juive du pays, soit plus de 25% de la population.
Le Pakistan a brillé davantage dans sa défiance à Joe Biden avec la visite officielle qu'a entrepris au Kremlin son premier ministre Imran Khan, le jour même de l'invasion de l'Ukraine. Khan a rencontré simultanément, Vladimir Poutine et le leader tchétchène Ramzan Kadyrov.
Enfin, plusieurs États de la région y compris le Maroc se sont abstenus de voter la résolution de l'Assemblée générale des Nations unies condamnant l'invasion russe, au grand dam de la Maison Blanche.
En parallèle de cette résistance contre le diktat américain, l'Arabie saoudite a voté en faveur de la résolution de l'ONU condamnant l'invasion russe, tandis qu'Israël s'est impliqué fortement dans un rôle de médiation entre l'Ukraine et la Russie. Au point que le très pratiquant Naftali Bennett a dû transgresser Shabbat pour s'envoler secrètement à Moscou, où il a passé trois heures avec Poutine, sans prendre l'avis des États-unis.
Ces démarches d'apparence incohérentes, soulignent le fait que les gouvernements du Moyen-Orient ne se considèrent plus comme des partenaires subalternes des États-Unis et ne se sentent plus obligés, comme ils l'ont peut-être fait par le passé, de suivre les directives de Washington dans une crise majeure de sécurité internationale.
L'indépendance d'Israël en matière de politique étrangère devenait palpable durant les dernières années de Benjamin Netanyahu. Par contre, la position du Maroc et certains membres du CCG par rapport à la guerre en Ukraine est un fait tout à fait nouveau. Cela suggère l'émergence d'un nouveau niveau de confiance et d'autonomie par rapport aux États-Unis, en dépit du fait que Washington reste la garante de la sécurité de la région.
La posture de ces pays est d'ailleurs compréhensible, compte tenu de la décision des administrations américaines, depuis Obama de se retirer du Moyen-Orient. Du coup, le Maroc, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Israël ont intérêt à maintenir de bonnes relations diplomatiques, économiques et militaires avec la Russie.
Rabat, à l'image de ses alliés dans la région ne cherche par à abandonner complètement les liens avec Washington, mais plutôt de les équilibrer en nouant des relations solides avec d'autres puissances qui exercent une influence considérable sur les questions économiques et de sécurité régionales, comme la Russie, mais aussi la Chine. Deux pays qui ont d'ailleurs massivement investi en présence économique et militaire en Afrique subsaharienne, prolongement naturel du Royaume.
A la lumière de ces éléments, on cerne mieux les raisons qui ont poussé l'administration américaine, qui refuse de nommer un ambassadeur au Maroc depuis le départ de Dwight Bush en 2017, à dépêcher une diplomate de la trempe de Wendy Sherman.
Trois communiqués, trois nuances !
Si le cadre officiel de la rencontre entre notre «Lion de l'Atlas» et la «Renarde Argentée» est le «Dialogue stratégique Maroc-USA», la déclaration du porte-parole du département d'Etat américain Ned Price nous fait prendre conscience que la machine diplomatique américaine n'a qu'une seule urgence en ce moment : «l'Ukraine».
Dans son point de presse qui a suivi la rencontre entre les diplomates des deux pays, Ned Price a hiérarchisé les points discutés entre les deux parties en fonction des priorités de son ministère :
- Les moyens de renforcer davantage les relations bilatérales de longue date entre les États-Unis et le Maroc, y compris les intérêts communs en matière de paix, de sécurité et de prospérité régionales;
- Les développements internationaux, y compris «la guerre préméditée, non provoquée et injustifiée» de Poutine contre l'Ukraine;
- Le ferme soutien des deux parties à l'envoyé personnel du Secrétaire général des Nations Unies, Staffan de Mistura, qui cherche à redynamiser le processus politique pour le «Sahara occidental», dirigé par les Nations Unies;
- Le plan d'autonomie du Maroc est considéré comme sérieux, crédible et réaliste, et comme une approche potentielle pour satisfaire les aspirations du «peuple du Sahara occidental»;
- L'importance de la protection des droits de l'homme, y compris la liberté d'expression, en s'appuyant sur le dialogue productif entre les États-Unis et le Maroc sur les droits de l'homme de septembre 2021.
Notons que sur le communiqué conjoint approuvé par Bourita et Sherman, «la guerre en Ukraine» n'était cité qu'en fin du document et le qualificatif «la guerre préméditée, non provoquée et injustifiée» n'y figurait pas du tout.
De plus, l'appellation «Sahara Occidentale» que Price a répété deux fois, elle n'a été cité qu'une seule fois dans la version en anglais du communiqué, publié aussi bien sur le site du département d'Etat américain que celui du ministère des affaires étrangères marocain.
Sur les versions française et arabe du communiqué, l'appellation «Sahara Occidentale» y est absente et la précision «consacrant la reconnaissance américaine de la pleine souveraineté du Royaume sur son Sahara» a été ajoutée dans le paragraphe réservé au rappel de l'accord tripartite avec Israël.
Opération de charme de la «Silver Fox»
Faisant honneur à sa réputation de consacrer une attention méticuleuse aux détails, la «Silver Fox» a bien préparé son voyage au Maroc. Son arrivée, coïncidant avec la journée internationale de la femme, elle charge l'ambassade au Maroc de lui trouver une occasion de prise de parole sur le sujet.
David Green, Chargé d’Affaires à la mission diplomatique, sponsorise un évènement de l'Association des Femmes chefs d'Entreprises du Maroc, AFEM, célébrant la journée du 8 mars. Mme Sherman en sera l'invitée d'honneur.
Arrivée à la conférence au Hyatt Regency vers 17h30, Wendy Ruth Sherman a été accueillie par la Ministre de la Solidarité, de l'Insertion Sociale et de la Famille Awatif Hayar, puis s'est fondue dans la masse des invités en toute simplicité et sans un dispositif protocolaire lourd.
Assise entre David Green et de Leila Doukali, présidente de l'AFEM, M. Sherman a patiemment écouté le discours «plat» de Mme Hayar avant de monter sur scène.
Après avoir constaté l'absence de la première maire femme de la ville de Casablanca, Nabila Rmili (occupée au Lycée français Lyautey), la «Silver Fox» entame son allocution par l'inévitable sujet :«l'Ukraine». Les éléments de langage sont verrouillés et pour le storytelling elle n'avait qu'à répéter celui d'Antony Blinken prononcé le jour même en Estonie.
«Je veux me faire l'écho de ce que le secrétaire d'État Tony Blinken a dit plus tôt dans la journée en Estonie, à savoir qu'en cette Journée internationale de la femme, j'ai pour ma part, et je suis sûr que vous tous, une pensée pour les femmes d'Ukraine», a-t-elle dit.
Plus de 1,7 million d'Ukrainiens, poursuit-elle, principalement des femmes et des enfants, ont fui la guerre que Vladimir Poutine a déclenchée dans leur pays, laissant souvent leurs maris derrière eux pour combattre.
Puis elle enfonce le clou : «Les femmes ukrainiennes accouchent dans des stations de métro transformées en abris anti-bombes. Elles s'occupent d'enfants atteints de cancer dans les sous-sols d'hôpitaux pour se protéger des missiles. Elles prennent les armes aux côtés des hommes ukrainiens pour lutter pour leur démocratie et défendre leur patrie. Les femmes d'Ukraine, comme vous toutes, incarnent la force, la résilience et le courage intrépide des femmes du monde entier - et nos cœurs sont avec elles aujourd'hui et chaque jour».
Maniant le bâton et la carotte, Wendy Sherman ne va pas se montrer tendre avec la situation de la femme marocaine dans la vie active, avant de proposer l'aide de son pays.
«(...) Cependant, malgré ces progrès (la Moudawana, constitution 2011, législation contre la violence envers la femme, ndlr), le pourcentage de femmes marocaines dans la population active reste assez faible, l'un des plus bas au monde - et il est en fait plus bas qu'il y a vingt ans» a-t-elle souligné.
La responsable américaine s'appuiera sur les recommandations du NMD pour annoncer l'engagement de son pays à accompagner le Maroc dans ses objectifs d'autonomisation des femmes.
«Le Nouveau modèle de développement du Maroc - une priorité du roi Mohammed VI - a placé l'augmentation de la participation des femmes à l'économie au premier plan de la stratégie de croissance économique du Maroc. Les États-Unis veulent aider le Maroc à atteindre son objectif de porter la participation des femmes à la main-d'œuvre à 45 % en 2035, contre 22 % aujourd'hui. Nous sommes fiers d'être un partenaire du Maroc et des femmes marocaines en faisant progresser les opportunités économiques des femmes et en soutenant les femmes entrepreneurs, notamment par le biais du programme POWER du Département d'Etat». a-t-elle déclaré.
Un proche de Wendy Ruth Sherman l'a décrite sur les colonnes du Time, comme suit : «La rationalité règne dans le monde de Wendy Sherman. La secrétaire d'État adjointe examine le terrain et les acteurs, pèse le bâton et la carotte, les compromis et les conséquences, puis fait le meilleur choix dans son propre intérêt. Le sentimentalisme et la nostalgie ne sont pas pour elle».
