L'Iran et l'Arabie saoudite ont accepté de rétablir leurs relations diplomatiques ce vendredi dans le cadre d'un accord négocié par la Chine, mettant fin à sept années de rupture, chamboulant le paysage géopolitique du Moyen-Orient.
L'Iran et l'Arabie saoudite ont accepté vendredi de rétablir leurs relations diplomatiques et de rouvrir leurs ambassades après sept ans de vives tensions. L'avancée diplomatique majeure négociée avec la Chine réduit le risque de conflit armé entre les rivaux du Moyen-Orient, que ce soit directement ou par l'intermédiaire de conflits par procuration dans la région.
L'accord, conclu à Pékin cette semaine dans le cadre des cérémonies du Congrès national du Parti communiste chinois (PCC), représente une victoire diplomatique majeure pour les Chinois, alors que les États arabes du Golfe subissent le retrait progressif des États-Unis du Moyen-Orient. Cet accord intervient également au moment où les diplomates tentent de mettre fin à une longue guerre au Yémen, un conflit dans lequel l'Iran et l'Arabie saoudite sont tous deux profondément empêtrés.
Plus tôt dans la journée de vendredi, Riyadh et Téhéran ont publié un communiqué commun sur ledit accord avec la Chine, alors que le président Xi Jinping s'est vu confier un troisième mandat de cinq ans à la tête du pays.
Les médias d'État iraniens ont diffusé des images et des vidéos qu'ils décrivent comme ayant été prises en Chine. On y voit Ali Shamkhani, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale de l'Iran, en compagnie du conseiller saoudien à la sécurité nationale, Musaad bin Mohammed al-Aiban, et de Wang Yi, le plus haut diplomate chinois, occupant le poste de directeur du bureau central des Affaires étrangères du PCC.
«Après la mise en œuvre de la décision, les ministres des affaires étrangères des deux pays se réuniront pour préparer l'échange d'ambassadeurs», a déclaré la télévision d'État iranienne. Elle a ajouté que les discussions s'étaient déroulées sur quatre jours.
Réouverture des ambassades dans deux mois maximum
La déclaration commune prévoit le rétablissement des liens et la réouverture des ambassades «dans un délai maximum de deux mois».
Dans la vidéo diffusée par les médias iraniens, on peut entendre le diplomate chinois, Wang Yi, féliciter chaleureusement les deux pays pour leur «sagesse».
«Les deux parties ont fait preuve de sincérité», a-t-il déclaré. «La Chine soutient pleinement cet accord».
La Chine, qui a accueilli le mois dernier le président iranien Ebrahim Raisi, partisan de la ligne dure, est également l'un des principaux acheteurs de pétrole saoudien. Alors que le président chinois s'était rendu à Riyad en décembre pour des réunions avec des pays arabes du Golfe riches en pétrole et essentiels à l'approvisionnement énergétique de la Chine.
Satisfécit iranien
L'agence de presse iranienne IRNA a cité Ali Shamkhani, qui a qualifié les discussions de «claires, transparentes, exhaustives et constructives».
«L'élimination des malentendus et les perspectives d'avenir dans les relations entre Téhéran et Riyad conduiront certainement à l'amélioration de la stabilité et de la sécurité régionales, ainsi qu'au renforcement de la coopération entre les nations du golfe Persique et le monde de l'islam pour gérer les défis actuels», a-t-il déclaré.
Peu après l'annonce iranienne, les médias d'État saoudiens ont commencé à publier la même déclaration.
Vives tensions entre l'Iran et l'Arabie Saoudite
L'Arabie saoudite a rompu ses liens avec l'Iran en 2016 après que des manifestants ont envahi les postes diplomatiques saoudiens après l'exécution d'un éminent religieux chiite quelques jours plus tôt.
L'exécution a eu lieu alors que le prince héritier Mohammed ben Salmane commençait son ascension au pouvoir. Fils du roi Salman, le prince Mohammed a un jour comparé le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, à l'Adolf Hitler de l'Allemagne nazie, tout en menaçant de frapper l'Iran.
Dans les années qui ont suivi, les tensions se sont tendues de manière spectaculaire dans tout le Moyen-Orient depuis que les États-Unis se sont retirés unilatéralement de l'accord sur le nucléaire iranien en 2018. L'Iran a été accusé d'une série d'attaques depuis lors, dont une qui a visé le cœur de l'industrie pétrolière de l'Arabie saoudite en 2019, Aramco, réduisant temporairement de moitié la production de brut du royaume.
Bien que les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, aient initialement revendiqué l'attaque, les pays occidentaux et les experts l'ont imputée à Téhéran. L'Iran a longtemps nié avoir lancé l'attaque. Il a également nié avoir mené d'autres attaques attribuées par la suite à la République islamique.
Au-delà de la politique régionale, la religion joue également un rôle clé. L'Arabie saoudite, se présente depuis longtemps comme la première nation sunnite du monde. La théocratie iranienne, quant à elle, se considère comme le protecteur de la minorité chiite de l'islam.
Les deux puissances ont également des intérêts divergents ailleurs, notamment dans les troubles qui déchirent actuellement le Liban et dans la reconstruction de l'Irak après des décennies de guerre, à la suite de l'invasion menée par les États-Unis en 2003, qui a renversé Saddam Hussein.
Sur les pas de MBZ
Kristian Ulrichsen, chercheur à l'institut Baker de l'université Rice, qui étudie la région depuis longtemps, a déclaré que l'Arabie saoudite avait conclu un accord avec l'Iran après que les Émirats arabes unis eurent conclu un accord similaire avec Téhéran.
«Cette désescalade est en cours depuis trois ans et a été déclenchée par la reconnaissance de l'Arabie saoudite de son incapacité à projeter sa puissance face à l'Iran et au reste de la région sans le soutien inconditionnel des États-Unis», a-t-il déclaré.
MBS qui se concentre désormais sur d'énormes projets de construction dans son propre pays, souhaite probablement aussi se retirer définitivement de la guerre au Yémen, a ajouté Ulrichsen.
«L'instabilité pourrait nuire considérablement à ses projets» poursuit le chercheur.
Les Houthis se sont emparés de la capitale du Yémen, Sanaa, en septembre 2014 et ont contraint le gouvernement internationalement reconnu à s'exiler en Arabie saoudite. Une coalition dirigée par l'Arabie saoudite et dotée d'armes et de renseignements américains est entrée en guerre aux côtés du gouvernement yéménite en exil en mars 2015. Des années de combats non concluants ont provoqué une catastrophe humanitaire et poussé le pays le plus pauvre du monde arabe au bord de la famine.
Un cessez-le-feu de six mois, le plus long du conflit au Yémen, a expiré en octobre malgré les efforts diplomatiques déployés pour le renouveler. Cela a fait craindre une nouvelle escalade de la guerre. Plus de 150 000 personnes ont été tuées au Yémen au cours des combats, dont plus de 14 500 civils.
Ces derniers mois, des négociations ont eu lieu, notamment à Oman, interlocuteur de longue date de l'Iran et des États-Unis. Certains ont espéré un accord avant le mois de Ramadan, qui débutera plus tard en mars. L'Iran et l'Arabie saoudite ont eu des entretiens sporadiques ces dernières années, mais il n'a pas été possible de déterminer immédiatement si le Yémen était à l'origine de cette nouvelle détente.
Les précédents cycles de négociations entre les responsables saoudiens et iraniens avaient été négociés par Bagdad et organisés en Irak, mais ils se sont enlisés l'année dernière. Le nouveau gouvernement irakien est perçu comme étroitement lié à l'Iran, bien que l'Irak ait tenté de maintenir des relations avec les deux parties.
Dans un communiqué publié à la suite de l'annonce de vendredi, le ministère irakien des affaires étrangères s'est félicité de l'accord et a déclaré que la médiation précédente de l'Irak avait établi une "base solide" pour les pourparlers et l'accord ultérieurs en Chine, qui ont donné un «élan qualitatif à la coopération pour les pays de la région».
La marine américaine et ses alliés ont récemment saisi un certain nombre de cargaisons d'armes qu'ils décrivent comme provenant d'Iran et destinées au Yémen. L'Iran nie armer les Houthis, bien que les armes saisies reflètent celles que l'on voit sur le champ de bataille entre les mains des rebelles. Un embargo sur les armes décrété par les Nations unies interdit aux pays d'envoyer des armes aux Houthis.
Le porte-parole des rebelles yéménites, Mohamed Abdulsalam, a semblé saluer l'accord de vendredi dans une déclaration qui fustigeait également les États-Unis et Israël. «La région a besoin du retour à des relations normales entre ses pays, ce qui permettra à la société islamique de retrouver la sécurité qu'elle a perdue à la suite des interventions étrangères menées par les sionistes et les Américains", a-t-il écrit en ligne.
Ce que cela signifie pour l'Amérique n'est toutefois pas clair. Longtemps considérés comme garants de la sécurité énergétique du Moyen-Orient, les dirigeants de la région se méfient de plus en plus des intentions de Washington depuis son retrait chaotique d'Afghanistan en 2021. Le département d'État américain n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l'accord annoncé.
