« J’ai découvert une terre, Une terre d’Éburnie fraternelle, amicale, familière presque, alors que je n’y avais jamais mis les pieds. Et je voudrais vous dire que c’est un grand sentiment d’émotion que je partage avec vous à travers ces premières impressions. »
C’est par cette formule, dense et personnelle, qu’Othman El Ferdaous a signé sa première prise de parole publique en Côte d’Ivoire, quelques jours après son installation à Abidjan comme ambassadeur du Royaume du Maroc à Abidjan. Prononcée lors d’une rencontre organisée par Royal Air Maroc en marge de la 14e édition du Marché des Arts du Spectacle Africain (MASA), cette intervention a donné le ton de ses premiers pas officiels : celui d’une parole de gratitude, d’estime et de proximité.
Dans le message accompagnant la vidéo de cette allocution, le diplomate et ancien ministre marocain rappelle avoir connu « une installation des plus chaleureuses » à Abidjan, après avoir franchi, le 10 avril, une étape protocolaire majeure avec la remise de la copie de ses lettres de créance auprès de Son Excellence la Ministre d’État, ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, Mme Nialé Kaba. Mais c’est bien à l’occasion de cette rencontre publique, devant un auditoire mêlant Marocains, Ivoiriens, diplomates, chefs d’entreprise, acteurs culturels et artistes, que le nouvel ambassadeur a livré sa première empreinte.
Sans emphase, Othman El Ferdaous a privilégié des mots simples, portés par l’idée d’accueil. Reprenant une image d’hospitalité, il a confié que « quand un étranger arrive au village, il est de tradition qu’il salue tout le monde et qu’il dise : je suis votre étranger ». Une manière de se présenter qui installe d’emblée son arrivée dans un registre de courtoisie et de respect.
Le reste de son intervention a prolongé cette tonalité. « Les nouvelles sont très bonnes », a-t-il lancé, avant d’évoquer « la conversation millénaire qui lie nos deux pays » et qui, selon lui, « n’a jamais cessé malgré les vicissitudes de l’histoire ». En quelques phrases, l’ambassadeur a ainsi replacé sa prise de fonction dans la profondeur d’un lien ancien et vivant entre Rabat et Abidjan.
Othman El Ferdaous a aussi tenu à remercier les autorités ivoiriennes, le peuple ivoirien, les organisateurs du festival ainsi que la Ministre de la Culture et de la Francophonie de Côte d’Ivoire, Mme Françoise Remarck, saluant son « travail titanesque ». Il a dit avoir été impressionné par « le niveau du festival », par « la qualité de l’audience et du public », ainsi que par la jeunesse et l’engagement visibles tout au long de l’événement.
Abidjan, a-t-il relevé, confirme à ses yeux sa « vocation de carrefour culturel ». Le choix de ce cadre pour un premier discours public est bien pensé. Il inscrit sa prise de fonction dans une atmosphère d’ouverture, de circulation et de proximité, à un moment où la culture sert de trait d’union naturel entre les deux pays.
L’un des passages les plus marquants de cette allocution reste sans doute celui où il évoque le son du Guembri résonnant sur les bords de la lagune Ébrié. Le nouvel ambassadeur y voit le retour d’une musique partie d’Afrique de l’Ouest il y a plusieurs siècles (500 ans), enracinée au Maroc, puis revenue « chez elle » à l’occasion du festival. Une évocation qui nourrit chez lui ce sentiment d’être « à la maison » et « en famille ».
Dans la dernière partie de son intervention, Othman El Ferdaous a adressé un message direct à la communauté marocaine établie en Côte d’Ivoire, qualifiée de « meilleurs ambassadeurs » du Royaume. Puis, à l’adresse des Ivoiriens, il a conclu par une formule simple et chaleureuse : « le Maroc est votre maison ».
Cette première apparition publique est intervenue dans un moment de forte présence marocaine au MASA 2026. Invité d’honneur de cette 14e édition, le Royaume y a déployé une présence remarquée à travers plusieurs expressions artistiques et institutionnelles. Lors de l’ouverture officielle du festival à Abidjan, présidée par le Premier ministre ivoirien Robert Beugré Mambé, la présence d’Othman El Ferdaous figurait déjà parmi celles relevées au sein des personnalités conviées. Le Maroc y a notamment mis en avant la troupe Taïfa Aïssawia, dans une édition marquée par plus de 300 représentations issues de 48 pays.
Cette présence marocaine s’est également illustrée sur le terrain patrimonial. En effet, la Première dame de Côte d’Ivoire, Dominique Ouattara, a visité à Abidjan l’exposition « Trésors du Maroc », organisée dans le cadre du MASA, en présence de l’ambassadeur du Royaume. L’exposition donnait à voir la richesse du patrimoine culturel marocain, de ses traditions et de son artisanat, à travers notamment le caftan, le zellige, ainsi que les savoir-faire portés par les maâlems et les artisans marocains.
En marge du festival, Royal Air Maroc a elle aussi vu son action saluée pour sa contribution à la circulation des échanges culturels et artistiques sur le continent. Lors de la cérémonie où s’est exprimé Othman El Ferdaous, le directeur général du MASA, Abou Kamaté, a mis en avant le rôle de la compagnie dans l’accueil des artistes, des hommes de lettres, des acteurs culturels et des penseurs, tout en soulignant sa contribution à la mobilité de la communauté artistique africaine. Dans cette même rencontre, le nouvel ambassadeur a lui-même rappelé « la symbiose et la forte relation unissant Marocains et Ivoiriens à travers l’histoire », tout en disant sa fierté de voir le Maroc choisi comme pays à l’honneur de cette édition.
Le parcours d’Othman El Ferdaous éclaire aussi la portée de cette nomination dans ce grand pays de l’Afrique de l’Ouest. Ancien secrétaire d’État chargé de l’Investissement entre 2017 et 2019, puis ministre de la Culture, de la Jeunesse et des Sports entre 2020 et 2022, il a été nommé ambassadeur du Maroc auprès de la République de Côte d’Ivoire par SM le Roi Mohammed VI le 18 octobre 2024. Il a été reçu au Palais Royal de Rabat le 28 avril 2025 pour la remise de son dahir de nomination, avant de remettre ses lettres de créance et de s’installer à Abidjan à la fin du mois de mars 2026.
Né le 13 janvier 1979, Othman El Ferdaous a entamé sa carrière comme auditeur-conseil chez PricewaterhouseCoopers à Paris, avant d’occuper les fonctions de directeur chargé de mission à Mena Media Consulting à Rabat. Entre responsabilités gouvernementales, expérience de gestion et familiarité avec les enjeux de l’investissement comme de la culture, il arrive à Abidjan avec un parcours déjà dense.
Il y avait, dans cette première intervention, quelque chose de très reconnaissable chez Othman El Ferdaous : une parole habitée, naturelle, jamais froide, mais qui ne se départit ni de la retenue ni du sens de l’État. À Abidjan, le nouvel ambassadeur n’a pas seulement salué un pays d’accueil. Il a dit un sentiment : celui d’« être à la maison », « en famille ». Et c’est sans doute cette phrase, plus que toute autre, qui résume le mieux ses premiers pas ivoiriens.
