Donald Trump persiste et signe: si Microsoft achète TikTok au Chinois ByteDance, «une très grosse proportion du prix doit revenir au Trésor des Etats-Unis», a-t-il répété mardi, alors que cette exigence étonnante suscite de vives critiques et un certain embarras.
Après avoir déclaré qu'il bannissait le réseau social très populaire chez les jeunes, pour des raisons de «sécurité nationale», et qu'il s'opposait à un rachat, Donald Trump s'est finalement déclaré favorable à une acquisition par Microsoft ou une autre société américaine, d'ici le 15 septembre au plus tard.
«J'ai dit à Microsoft, s'ils acquièrent juste la partie américaine de TikTok ou toute l'entreprise, c'est grâce à nous, parce que nous vous laissons opérer ici. Donc les Etats-Unis devraient en bénéficier aussi, pas juste les vendeurs», a-t-il développé pendant une conférence de presse.
Une transaction qu'il a, de fait, rendue obligatoire, menaçant l'application d'interdiction totale si elle ne passait pas entre des mains américaines. Washington accuse en effet la plateforme d'espionner ses utilisateurs pour le compte de Pékin.
«C'est le genre de tactique mafieuse qu'on pourrait voir en Russie», analyse James Lewis, directeur des technologies au Center for Strategic and International Studies. «Je ne pense pas que ce soit constitutionnel.»
Les menaces de Donald Trump interviennent dans un contexte de vives tensions entre Pékin et Washington.
La Chine a réagi en accusant les Etats-Unis de "manipulation politique".
«C'est de l'intimidation pure et simple», a fustigé Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse.
Microsoft, de son côté, semble avoir reçu le message cinq sur cinq. «Ils ont compris. Ils sont d'accord avec moi. Ils sont tout à fait d'accord avec moi», assuré Donald Trump mardi.
Le patron Satya Nadella s'est entretenu dimanche avec le président pour le convaincre d'approuver les négociations, déjà bien avancées.
Dans la foulée, le groupe a publié un communiqué expliquant que l'acquisition serait soumise «à une évaluation complète de la sécurité et devrait apporter des bénéfices économiques aux Etats-Unis, y compris au Trésor américain».
