À 4h21 samedi matin, le président Donald Trump a publié un message sur sa plateforme Truth Social : les États-Unis avaient mené une mission audacieuse pour capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse.
L’action a pris tout le monde par surprise, mais selon des sources proches du dossier, la planification de l’une des opérations américaines les plus complexes de ces dernières années était en préparation depuis des mois et comprenait des répétitions détaillées.
Des troupes d’élite américaines, notamment la Delta Force de l’armée, ont recréé une réplique exacte de la planque de Maduro et se sont entraînées à pénétrer dans la résidence fortement fortifiée.
La CIA disposait d’une petite équipe sur le terrain depuis le mois d’août, capable de fournir des informations sur le mode de vie de Maduro, ce qui a rendu sa capture fluide, selon une source au fait du dossier.
Deux autres sources ont indiqué à Reuters que l’agence de renseignement disposait également d’un agent proche de Maduro chargé de surveiller ses déplacements et prêt à indiquer sa position exacte au moment du déclenchement de l’opération.
Avec tous les éléments en place, Trump a approuvé l’opération il y a quatre jours, mais les planificateurs militaires et du renseignement lui ont suggéré d’attendre de meilleures conditions météorologiques et une couverture nuageuse moins importante. À 22h46 heure de l’Est vendredi, Trump a donné son feu vert final pour ce qui serait connu sous le nom d’« Operation Absolute Resolve », a déclaré aux journalistes le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées.
Trump, entouré de ses conseillers dans son club de Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, a suivi les événements en direct.
Le déroulement de cette opération de plusieurs heures repose sur des entretiens avec quatre sources proches du dossier ainsi que sur les détails révélés par Trump lui-même.
« J’en ai fait quelques-unes qui étaient plutôt réussies, mais je n’ai jamais rien vu de comparable à celle-ci », a déclaré Trump sur Fox News quelques heures après l’achèvement de la mission.
OPÉRATION « MASSIVE »
Le Pentagone a supervisé un renforcement massif des forces militaires dans les Caraïbes, envoyant un porte-avions, 11 navires de guerre et plus d’une douzaine d’avions F-35. Au total, plus de 15 000 soldats ont été déployés dans la région pour ce que les responsables américains décrivaient depuis longtemps comme des opérations antidrogue.
Selon l’une des sources, Stephen Miller, haut conseiller de Trump, le secrétaire d’État Marco Rubio, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le directeur de la CIA John Ratcliffe formaient une équipe centrale travaillant sur ce dossier depuis des mois, avec des réunions régulières, parfois quotidiennes, et des appels téléphoniques. Ils rencontraient également souvent le président.
Tard dans la nuit de vendredi à samedi, Trump et ses conseillers se sont réunis pendant que plusieurs avions américains décollaient et frappaient des cibles à l’intérieur et aux abords de Caracas, notamment des systèmes de défense antiaérienne, selon un responsable militaire américain.
Caine a indiqué que l’opération avait mobilisé plus de 150 aéronefs lancés depuis 20 bases réparties dans l’hémisphère occidental, y compris des chasseurs F-35 et F-22 ainsi que des bombardiers B-1.
« Nous avions un avion de combat pour chaque scénario possible », a déclaré Trump à l’émission “Fox & Friends” sur Fox News Channel.
Des sources ont indiqué à Reuters que le Pentagone avait également discrètement déployé dans la région des avions-ravitailleurs, des drones et des appareils spécialisés dans le brouillage électronique.
Les responsables américains ont déclaré que les frappes aériennes avaient visé des objectifs militaires. Des images prises par Reuters sur la base aérienne de La Carlota, à Caracas, montraient des véhicules militaires carbonisés appartenant à une unité antiaérienne vénézuélienne.
Pendant que les frappes étaient en cours, les forces spéciales américaines se sont infiltrées à Caracas lourdement armées, notamment avec un chalumeau destiné à découper d’éventuelles portes en acier sur le lieu où se trouvait Maduro.
Vers 1h00 du matin heure de l’Est samedi, a précisé Caine, les troupes sont arrivées dans le complexe de Maduro au centre-ville de Caracas, sous des tirs nourris. L’un des hélicoptères a été touché, mais a pu continuer à voler.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des habitants montraient un convoi d’hélicoptères survolant la ville à basse altitude.
Une fois parvenus à la planque de Maduro, les soldats, accompagnés d’agents du FBI, sont entrés dans la résidence, que Trump a décrite comme une « forteresse hautement sécurisée ».
« Ils ont simplement forcé l’entrée, et ils ont pénétré dans des endroits qui, en théorie, étaient impossibles à forcer, vous savez, ces portes en acier installées précisément pour cette raison », a déclaré Trump. « Elles ont été neutralisées en quelques secondes. »
MADURO EN DÉTENTION
Une fois les troupes à l’intérieur de la planque, a indiqué Caine, Maduro et son épouse se sont rendus. Trump a précisé que le dirigeant vénézuélien avait tenté d’atteindre une pièce sécurisée, mais n’avait pas pu fermer la porte.
« Ils l’ont surpris tellement vite qu’il n’a pas pu y entrer », a déclaré Trump.
Certaines forces américaines ont été touchées, a-t-il ajouté, mais aucune n’a été tuée.
Au fur et à mesure de l’opération, Marco Rubio a commencé à informer certains parlementaires de son déroulement. Les notifications n’ont été envoyées qu’après le lancement de l’opération, et non avant, contrairement à l’usage pour les élus clés chargés de la supervision, ont indiqué des responsables à Reuters.
Lorsque les troupes ont quitté le territoire vénézuélien, a expliqué Caine, elles ont été impliquées dans « plusieurs engagements de légitime défense ». À 3h20 du matin heure de l’Est, les hélicoptères se trouvaient au-dessus de la mer, avec Maduro et son épouse à bord.
Presque exactement sept heures après l’annonce de l’opération par Trump sur Truth Social, il a publié un autre message.
Cette fois, il s’agissait d’une photographie du dirigeant vénézuélien capturé, les yeux bandés, menotté et vêtu d’un survêtement gris.
« Nicolás Maduro à bord de l’USS Iwo Jima », a écrit Trump, en référence au bâtiment d’assaut amphibie.
