La compagnie marocaine deviendra la première en Afrique à intégrer le réseau satellitaire de SpaceX à bord de ses avions. Prévu à partir de 2027, le déploiement s’inscrit dans une transformation plus vaste de Royal Air Maroc, engagée dans l’expansion de sa flotte et le repositionnement de son offre. Derrière l’amélioration de la connectivité se dessine également une stratégie de fidélisation des passagers, dans un secteur où l’accès gratuit à Internet devient progressivement un standard de compétitivité.
Royal Air Maroc franchit une nouvelle étape dans la modernisation de ses services en annonçant un accord avec Starlink, le réseau Internet satellitaire développé par SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk. La compagnie nationale prévoit d’équiper 41 appareils d’une connexion haut débit à faible latence, accessible gratuitement à tous les membres de son programme de fidélité Safar Flyer. Les premières installations débuteront au commencement de l’année 2027.
L’annonce positionne Royal Air Maroc comme la première compagnie aérienne africaine à adopter cette technologie, selon le transporteur. Elle intervient alors que les grandes compagnies internationales accélèrent leurs investissements dans la connectivité en vol, désormais considérée comme une composante importante de l’expérience passager, particulièrement sur les liaisons long-courriers.
Le choix de Starlink permet à RAM de rejoindre un groupe de transporteurs qui comprend notamment Qatar Airways, United Airlines et Hawaiian Airlines. Ces compagnies ont engagé, à des rythmes différents, l’équipement de leurs flottes avec des systèmes capables de proposer des usages jusqu’ici difficiles à garantir en altitude : streaming vidéo, accès aux applications professionnelles et communications en temps réel.
Le Wi-Fi gratuit devient un instrument de fidélisation
La dimension commerciale de l’accord dépasse la seule fourniture d’un accès Internet. En réservant la gratuité du service aux membres de Safar Flyer, Royal Air Maroc adopte une stratégie déjà utilisée par plusieurs compagnies internationales pour renforcer la relation directe avec leurs clients.
L’inscription à un programme de fidélité permet au transporteur de mieux identifier ses voyageurs, de développer des offres personnalisées et d’encourager la récurrence des réservations. La connectivité gratuite devient ainsi un avantage associé à l’appartenance à l’écosystème commercial de la compagnie.
Pour RAM, l’enjeu concerne particulièrement sa clientèle internationale, composée de voyageurs d’affaires, de touristes et de membres de la diaspora marocaine et africaine. Sur les itinéraires reliant l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Nord via Casablanca, la qualité des services proposés à bord participe directement à l’attractivité commerciale du transporteur.
Une pièce supplémentaire du plan de transformation de Royal Air Maroc
L’installation de Starlink s’inscrit dans un programme industriel beaucoup plus large. Royal Air Maroc prévoit de porter sa flotte à environ 200 appareils à l’horizon 2037, dans le cadre du contrat-programme conclu avec l’État marocain en 2023.
La compagnie prépare une expansion destinée à augmenter ses capacités, à élargir son réseau international et à renforcer le rôle de Casablanca comme plateforme de correspondance entre l’Afrique et les autres continents.
Le déploiement annoncé de Starlink intervient avant l’arrivée de la majorité des appareils du grand programme de renouvellement. Il doit permettre à la compagnie de commencer à faire évoluer son produit à bord parallèlement à l’expansion de ses capacités aériennes.
« Cette ambition s’inscrit dans un plan pluriannuel qui comprend le renouvellement de la flotte, la refonte des cabines et une modernisation complète de l’expérience client, tant au sol qu’à bord », déclare Hamid Addou, président-directeur général de Royal Air Maroc.
La compagnie devra cependant préciser la répartition des 41 installations entre ses différentes familles d’appareils, les routes qui bénéficieront prioritairement de Starlink et le calendrier complet de mise en service.
SpaceX s’impose progressivement comme un fournisseur stratégique des compagnies aériennes
Pour Starlink, le contrat avec Royal Air Maroc ajoute une compagnie africaine à un portefeuille de clients en expansion. La technologie repose sur une constellation de satellites en orbite terrestre basse, permettant de réduire les délais de transmission des données par rapport aux solutions satellitaires traditionnelles.
Cette architecture répond aux exigences croissantes des transporteurs qui cherchent à garantir une connexion suffisamment rapide pour les usages numériques quotidiens, y compris lors des traversées océaniques.
Des compagnies telles que Qatar Airways et United Airlines ont déjà engagé des déploiements de Starlink. Pour les transporteurs, ces investissements introduisent une nouvelle variable dans l’équation économique du service à bord : la connectivité, longtemps facturée séparément, devient de plus en plus souvent une prestation incluse dans le voyage ou dans les avantages du programme de fidélité.
Pour Lauren Dreyer, vice-présidente des opérations commerciales de Starlink chez SpaceX, l’accord constitue une étape importante dans l’expansion de la technologie sur le marché aérien africain. Elle estime que les passagers de Royal Air Maroc pourront bénéficier d’une expérience comparable à celle proposée sur d’autres continents.
À mesure que les équipements seront installés, RAM pourra confronter cette promesse technologique aux attentes de sa clientèle et aux exigences opérationnelles de son réseau. L’accord avec Starlink lui donne désormais un calendrier concret pour engager cette évolution sur le terrain de la connectivité numérique.
