Le conglomérat japonais SoftBank a annoncé avoir cédé l’ensemble de sa participation dans le géant américain des semi-conducteurs Nvidia pour un montant total de 5,83 milliards de dollars. Cette opération s’inscrit dans une vaste stratégie de recentrage sur l’intelligence artificielle (IA), au cœur de la vision de son fondateur, Masayoshi Son.
Dans son rapport de résultats trimestriels publié mardi, SoftBank a indiqué avoir vendu 32,1 millions d’actions Nvidia au mois d’octobre. Le groupe a également cédé une partie de ses titres T-Mobile US, générant près de 9,17 milliards de dollars supplémentaires. Ces liquidités serviront à financer de nouveaux projets dans l’IA, notamment ceux liés à OpenAI, le créateur de ChatGPT.
« Nous voulons offrir de nombreuses opportunités d’investissement à nos actionnaires tout en préservant notre solidité financière », a déclaré le directeur financier du groupe, Yoshimitsu Goto, lors d’une présentation aux investisseurs. Il a précisé que ces ventes faisaient partie d’une stratégie de « monétisation des actifs » destinée à soutenir la nouvelle phase de croissance du groupe.
Un virage total vers l’intelligence artificielle
SoftBank a multiplié ces derniers mois les initiatives pour s’imposer comme un acteur majeur de l’écosystème mondial de l’IA. En février, le groupe a annoncé la création d’une coentreprise baptisée SB OpenAI Japan, dotée d’un investissement annuel de 3 milliards de dollars, pour déployer les technologies d’OpenAI auprès des entreprises japonaises.
Le groupe investit également dans les data centers du projet Stargate aux États-Unis, estimés à 500 milliards de dollars, ainsi que dans la robotique industrielle, notamment à travers l’acquisition de l’unité robotique d’ABB.
Selon une source citée par CNBC, la vente de la participation dans Nvidia n’est pas liée à des inquiétudes concernant la valorisation du fabricant de puces, mais vise à dégager des ressources pour un ensemble d’investissements évalué à 30,5 milliards de dollars sur le trimestre en cours, dont 22,5 milliards destinés à OpenAI et 6,5 milliards à Ampere.
Une opération sans remise en cause de Nvidia
Malgré cette cession, SoftBank a tenu à préciser qu’il ne s’agissait pas d’un désengagement stratégique vis-à-vis de Nvidia. Le groupe japonais reste étroitement lié à la firme de Jensen Huang à travers ses différents projets en IA et en infrastructure technologique.
« Cette vente ne traduit pas une position prudente à l’égard de Nvidia, mais répond à des besoins de financement », a commenté l’analyste Rolf Bulk, de New Street Research. « SoftBank investit plus sur un seul trimestre qu’il ne l’a fait au cours des deux années précédentes réunies. »
Une performance financière en nette amélioration
Ces cessions interviennent dans un contexte de rebond spectaculaire des résultats de SoftBank. Le groupe a enregistré un résultat net de 16,2 milliards de dollars sur le deuxième trimestre de son exercice fiscal, dopé par un gain de 19 milliards de dollars de son Vision Fund. Ce dernier a profité de la flambée des valorisations dans le secteur de l’IA et de ses prises de participation dans l’ensemble de la chaîne de valeur, des semi-conducteurs aux modèles de langage.
Le directeur financier Yoshimitsu Goto a expliqué que « le point de bascule » de ce retour en force avait été l’investissement initial dans OpenAI en septembre 2024. Avec la recapitalisation récente de la start-up américaine, désormais valorisée à 500 milliards de dollars, la participation de SoftBank devrait passer de 4 % à 11 %.
Des marchés prudents face à la bulle de l’IA
L’annonce intervient dans un contexte de volatilité accrue sur les marchés, alors que plusieurs analystes évoquent la possibilité d’une bulle de l’intelligence artificielle. Le titre Nvidia a reculé de près de 2 % mardi en préouverture à Wall Street, tandis que celui de SoftBank a connu de fortes variations depuis une semaine.
« Notre cours de Bourse évolue de manière dynamique, mais notre objectif est de multiplier les opportunités pour les investisseurs », a assuré Goto, rappelant que le groupe avait récemment annoncé une division par quatre de la valeur nominale de ses actions pour stimuler la liquidité.
SoftBank réorganise son portefeuille en sortant de Nvidia pour renforcer sa position dans l’IA, avec OpenAI comme principal axe stratégique. Une opération à haut risque, mais fidèle à la philosophie de Masayoshi Son : anticiper la prochaine révolution technologique avant qu’elle ne devienne évidente.
(Avec Reuters, CNBC et UPI)
