Une ère nouvelle : l’Allemagne abandonne l’énergie nucléaire et ferme ses trois dernières centrales

Les trois dernières centrales nucléaires allemandes ont fermé leurs portes samedi, marquant la fin de l'ère nucléaire du pays qui s'est étendue sur plus de six décennies. Elles auraient dû être mise hors service fin de 2022. La crise énergétique leur a donné trois mois de plus.

Le pays marque ainsi un changement historique qui se prépare depuis des décennies et qui intervient au milieu de débats acharnés sur la manière dont l'Allemagne et l'Europe assureront leur sécurité énergétique pour les hivers difficiles à venir et atteindront leurs objectifs climatiques ambitieux.

L'Allemagne a achevé son plan de sortie du nucléaire : les trois dernières centrales nucléaires ont été mises hors service samedi soir. C'est ce qu'ont annoncé les exploitants des centrales de Meiler Isar 2 en Bavière, de Neckarwestheim 2 dans le Bade-Wurtemberg et d'Emsland en Basse-Saxe. Pour que les centrales nucléaires soient considérées comme arrêtées, quelques étapes techniques étaient encore nécessaires après que les générateurs ont été déconnectés du réseau électrique public.

Jusqu'à la dernière heure, les exploitants ont continué à produire de l'électricité par fission nucléaire. La centrale de Neckarwestheim 2 a été la dernière à quitter le réseau, c'était à 23h59, heure locale.

«Nous travaillons dans le respect de la loi et il est clair que l'exploitation de la centrale à partir du 16 avril constituerait une infraction pénale» a déclaré à l'agence de presse allemande Gerrit Niehaus, superviseur nucléaire en chef du gouvernement fédéral et chef du département de la sûreté nucléaire et de la radioprotection au sein du ministère de l'environnement.

Les opposants à l'énergie nucléaire ont célébré l'étape historique de samedi en organisant des festivals à Berlin et ailleurs. Plusieurs centaines de personnes se sont rendues à Neckarwestheim pour un «festival de l'arrêt du nucléaire» et à Munich, le Bund Naturschutz et Greenpeace ont organisé une «Atomaso-outfest».

Sur le site de la centrale nucléaire de Lingen, en Basse-Saxe, des centaines d'opposants à l'énergie nucléaire ont manifesté contre l'usine de combustible ANF, également située sur le site, qui appartient au groupe français Framatome, exigeant sa fermeture.

D'autre part, la sortie de la centrale nucléaire Isar 2 à Essenbach, en Bavière, a suscité des inquiétudes, rapporte Der Spiegel.

«Aujourd'hui, après 50 ans, la production d'électricité à partir de l'énergie nucléaire à Preussen-Elektra prend fin. Nous en sommes tous très proches, et cela me touche personnellement beaucoup.» a déclaré au journal allemand le président du groupe d'exploitation Preussen-Elektra, Guido Knott. «La fermeture est un moment émouvant pour les employés de la centrale de Meiler».

Le processus exact de l'arrêt d'une centrale nucléaire est le suivant : Après avoir été déconnecté du réseau électrique, le réacteur doit être arrêté dans un délai d'environ un quart d'heure. La température du système est ramenée à la température ambiante en l'espace d'une douzaine d'heures. Environ neuf heures après l'arrêt, il ne doit plus y avoir de vapeur visible au-dessus de la tour de refroidissement, explique Der Spiegel.

Le gouvernement de la chancelière Angela Merkel (CDU) avait décidé de sortir du nucléaire en Allemagne après la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon en 2011. En fait, elle devait déjà être mise en œuvre à la fin de l'année dernière. En raison de la guerre en Ukraine et de la crise énergétique qui en a résulté, l'actuelle coalition dirigée par Olaf Scholz (SPD), a décidé l'automne dernier de laisser les réacteurs en activité pendant l'hiver jusqu'à la mi-avril.

Mais même après la sortie du nucléaire, les défis liés à la gestion de cette technologie à haut risque demeurent. Tout d'abord, les réacteurs doivent être démantelés le plus rapidement possible. La loi sur l'énergie nucléaire stipule que les centrales nucléaires doivent être démantelées sans délai, souligne Der Spiegel.

Le charbon pour compenser le nucléaire

Le risque majeur de l'arrêt de ces centrales est que les combustibles fossiles comblent le vide énergétique laissé par le nucléaire. Selon une étude publiée l'année dernière, la réduction de l'énergie nucléaire en Allemagne depuis Fukushima a été principalement compensée par l'augmentation de la consommation de charbon.

L'Allemagne prévoit de remplacer les quelque 6 % d'électricité produits par les trois centrales nucléaires par des énergies renouvelables, mais aussi par du gaz et du charbon.

Plus de 30 % de l'énergie allemande provient du charbon, le plus polluant des combustibles fossiles, et le gouvernement a pris des décisions controversées pour se tourner vers le charbon afin de contribuer à la sécurité énergétique.

Veronika Grimm, l'une des principales économistes allemandes, a déclaré à CNN que le fait de maintenir les centrales nucléaires en activité plus longtemps aurait donné à l'Allemagne plus de temps pour «électrifier à grande échelle», d'autant plus que la croissance des énergies renouvelables «reste faible».

Quid des déchets nucléaires?

L'Allemagne doit maintenant déterminer ce qu'il convient de faire des déchets hautement radioactifs et mortels produits durant six décennies et qui peuvent rester dangereux pendant des centaines de milliers d'années.

Actuellement, les déchets nucléaires sont stockés provisoirement à proximité des centrales nucléaires en cours de démantèlement. Mais la recherche d'un site permanent où les déchets pourront être stockés en toute sécurité pendant un million d'années est en cours.

Le site doit être profond, à des centaines de mètres sous terre. Seuls certains types de roches conviennent : Le granit cristallin, le sel gemme ou les roches argileuses. Le site doit être géologiquement stable, sans risque de tremblement de terre ni signe de rivières souterraines.

Le processus risque d'être ardu, complexe et d'une longueur vertigineuse - il pourrait durer plus de 100 ans.

BGE, la société fédérale pour le stockage des déchets radioactifs, estime que le site définitif ne sera choisi qu'entre 2046 et 2064. Ensuite, il faudra encore des décennies pour construire le dépôt, le remplir de déchets et le sceller.