Dans un contexte régional tendu par la guerre en Iran et la rivalité croissante entre Riyad et Abou Dhabi, l’enquête ouverte par le régulateur saoudien contre 17 responsables d’AFG International a pris une dimension hautement politique. Leur renvoi devant le procureur pour des soupçons de corruption, de manipulations financières et d’usage abusif des fonds de l’entreprise a placé l’émirati Al-Futtaim sous pression, contraignant l’actionnaire stratégique de AFG International (ex-Cenomi Retail) à remanier le top management du groupe.
Le conglomérat émirati Al-Futtaim a nommé Sameer Jain au poste de directeur général d’AFG International, avec effet au 1er juillet. Cette décision intervient moins d’un an après son entrée au capital de l’entreprise saoudienne, à travers l’acquisition d’une participation de 49,95 % pour 2,52 milliards de riyals saoudiens.
Officiellement, le conseil d’administration d’AFG International a accepté la démission de Salim Fakhoury, présentée pour des raisons personnelles et effective à la fin octobre, date d’expiration de son contrat. Mais le calendrier de la transition donne une autre lecture : l’arrivée de Sameer Jain dès le mois de juillet traduit une volonté d’accélérer la reprise en main de la société, au moment où le dossier Cenomi est devenu un sujet sensible pour les autorités saoudiennes.
Le 20 mai, l’Autorité saoudienne des marchés financiers a annoncé le renvoi de 17 suspects devant le procureur. Parmi eux figurent des administrateurs actuels et anciens de Cenomi Retail, un ancien dirigeant exécutif, plusieurs responsables financiers ainsi que des membres de l’équipe d’audit de l’ancien commissaire aux comptes de la société.
L’affaire repose sur les conclusions d’une inspection pénale menée par le régulateur sur la société et ses comptes. Les soupçons portent notamment sur des violations du droit boursier et du droit des sociétés, la création présumée d’une impression fausse ou trompeuse sur la valeur du titre, ainsi que l’usage des fonds et des pouvoirs de l’entreprise à des fins contraires à ses intérêts. Selon les éléments communiqués par les autorités saoudiennes, certains faits auraient servi des intérêts personnels ou bénéficié à des sociétés liées à certains suspects.
Pour Al-Futtaim, l’affaire crée un risque immédiat de réputation, de gouvernance et de relation avec Riyad. Le groupe émirati a affirmé que les faits visés par l’enquête étaient antérieurs à son investissement et a indiqué soutenir les procédures engagées par les autorités saoudiennes. Il a également mis en avant son attachement à la transparence, à la conformité et à la protection des intérêts des actionnaires.
Sameer Jain, un ancien dirigeant de Landmark Group et passé par McKinsey, A.T. Kearney et EY, arrive avec un profil de restructuration, de pilotage opérationnel et de discipline managériale.
AFG International, fondée par le milliardaire saoudien Fawaz Alhokair avec ses frères, s’est imposée comme l’un des plus importants opérateurs de marques internationales dans le Royaume. Le groupe exploite plusieurs centaines de magasins dans la région et représente un portefeuille de marques de mode, de beauté et de restauration comme Zara, Massimo Dutti, Bershka, Pull&Bear et Zara Home, a été fondée par le milliardaire saoudien Fawaz Alhokair.
Al-Futtaim, groupe familial émirati contrôlé par l’homme d’affaires Abdulla Al Futtaim, avec son fils Omar Al Futtaim à la direction du groupe, est l’un des principaux conglomérats privés des Émirats arabes unis. Il est présent dans l’automobile, le retail et d’autres secteurs à travers plus de 200 marques internationales, dont Toyota, Lexus, IKEA, Volvo, BYD et Polestar.
