Alors que la Chine et les Etats-unis mènent une guerre des mers secrète et silencieuse, la France, dans une décision qui n’a d’autre explication que de chercher à faire plaisir à Washington, a tenté de faire traverser un navire de guerre par le détroit stratégique de Taiwan. Le « Vendémiaire » sera intercepté et chassé manu militari par des bateaux de guerre chinois. Et comme si ce n’était pas suffisant, la frégate française sera immédiatement privée de participer à la parade navale du 70e anniversaire de l’armée populaire de libération. Une humiliation totale pour Paris, qui a de plus en plus de mal à s’imposer sur l’échiquier géopolitique international.
Attendue au défilé naval du 70e anniversaire de la marine chinoise, la frégate française de surveillance, Vendémiaire, basée à Noumea en Nouvelle-Calédonie, a choisi de s’y rendre en traversant le détroit de Taiwan, sans consulter les autorités chinoises. Pékin qui considère Taiwan comme partie intégrante de la nation, et le détroit faisant partie de ses eaux territoriales a dépêché des bâtiments de guerre et sommer le navire français de rebrousser chemin.
Ce grave incident ne sera révélé au grand jour que 18 jours après, suite à la publication d’une dépêche de l’agence de presse Reuters, qui cite des sources américaines.
Le lendemain, le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Ren Guoqiang, confirmera l’incident et annoncera que son ministère a adressé, une protestation officielle à Paris, au motif que la frégate de surveillance Vendémiaire, aurait « franchi illégalement » le détroit de Taïwan en pénétrant dans « les eaux territoriales chinoises ».
« L’armée chinoise a envoyé des bateaux de guerre conformément à la loi, afin d’identifier le navire français et lui intimer l’ordre de partir », a expliqué à Reuters Ren Guoqiang.
Chinese defense ministry spokesman Ren Guoqiang says the French warship ‘illegally entered China’s territorial waters’ on April 7. #WorldNews https://t.co/xDLeQpq6Kq
— Rappler (@rapplerdotcom) April 25, 2019
Selon les américains, Paris voulait créer un antécédent
Selon la source américaine anonyme de Reuters, la présence du bâtiment de guerre français dans le détroit de Taiwan est un signe que les alliés américains revendiquent de plus en plus la liberté de navigation dans les voies navigables internationales proches de la Chine. Cela pourrait ouvrir la porte à d’autres alliés, tels que le Japon et l’Australie, pour envisager des opérations similaires.
Washington a suivit de près cette tentative de la France d’afficher son intérêt pour la sécurité de la région « indo-pacifique », selon une terminologie américaine récemment adoptée par Paris, quitte à provoquer la Chine qui d’ailleurs avait mal pris les déclarations du président français, Emmanuel Macron, en 2018 au sujet des risques d’hégémonie chinoise dans la région.
Humiliée, Paris accuse le coup, et dépêche Le Drian pour passer la pommade
Pour marquer le coup et dissuader tout autre tentative de navigation sans autorisation dans le détroit de Taiwan, les autorités chinoises ont annulé, immédiatement après l’interception de la frégate «Vendémiaire», l’invitation qui lui était adressée pour participer à la parade navale du 70e anniversaire de l’armée populaire de libération. Une double humiliation pour Paris qui tout en accusant le coup a opté pour l’apaisement.
D’ailleurs, la France n’a communiqué aucune réaction officielle suite à l’incident, à l’exception d’une timide déclaration de «l’entourage» de la ministre des armées, Florence Parly, à l’AFP : «Nous sommes en contact étroit avec les autorités chinoises au sujet de l’incident évoqué par le porte-parole du ministère chinois de la défense. Nous rappelons que la marine nationale transite en moyenne une fois par an dans le détroit de Taïwan, sans incident ni réaction. »
Et afin désamorcer rapidement toute escalade entre les deux pays, Emmanuel Macron va dépêcher son ministre des affaires étrangères à Pékin, avec une délégation de comédiens et d’artistes pour l’inauguration de la 14ème édition du festival «Croisements» qui contribue au dialogue culturel entre la France et la Chine. Une présence remarquée de Jean-Yves-Le Drian, car il a brillé par son absence lors de la conférence de presse tant attendue par les français durant laquelle Emmanuel Macron a dévoilé sa réponse politique à la mobilisation des gilets jaune. Le Drian était le seul ministre absent de l’événement.
Inauguration à Pékin par @JY_LeDrian de la 14e édition de Croisements, le plus grand festival français à l’étranger. “L’édition 2019 sera notamment marquée par un temps fort, l’exposition Picasso, qui sera la plus grand retrospective consacrée à l’artiste en Chine”. pic.twitter.com/ST1vDeOC0l
— La France en Chine (@France_en_Chine) April 26, 2019
Emmanuel Macron a choisi de faire profil bas, car il a mesuré la forte exaspération des autorités chinoises. Surtout que moins d’un mois de l’incident, la France avait déployé la frégate, le Vendémiaire, ainsi qu’un Falcon de la marine française aux côtés des forces japonaises, pour participer à des opérations de surveillance de transbordements suspects en mer de Chine de l’Est au profit la Corée du Nord, dans lesquelles, étaient impliqués des bâtiments battant pavillon chinois.
Japan and France agree to deepen #maritime security ties in ‘two plus two’ meeting | The Japan Times https://t.co/g5plaOhXmM
— MPS-ISAO (@MPSISAO) January 28, 2018
Paris a donc failli à imposer son hard power, en tentant d’imposer sa liberté de navigation dans des eaux internationales, pour revenir et redéployer son soft power culturel qu’elle maîtrise davantage.
