Le conseil d’administration de NVIDIA a annoncé, dimanche 8 novembre, une enquête indépendante après les révélations concernant son fondateur et directeur général, Jensen Huang. Selon le New York Times, Marco Rubio avait supervisé dès le printemps une note confidentielle alertant de hauts responsables américains sur sa relation avec une femme identifiée par les services américains comme travaillant pour le renseignement chinois.
NVIDIA engage une enquête tout en maintenant sa confiance à son dirigeant. Dans un communiqué publié dimanche, le conseil d’administration du groupe annonce l’ouverture d’investigations indépendantes à la suite d’informations de presse selon lesquelles Jensen Huang aurait été la cible d’une opération de renseignement étrangère.
L’enquête sera supervisée par un comité d’administrateurs indépendants, assisté de conseils juridiques extérieurs également indépendants. Elle examinera l’ensemble des informations disponibles. Jensen Huang soutient cette démarche et s’est engagé à coopérer, précise le conseil.
Les administrateurs affirment n’avoir « aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de NVIDIA ont été compromis ». Ils placent la sécurité nationale et économique des États-Unis au premier rang de leurs priorités et réaffirment leur confiance en Jensen Huang et son équipe dirigeante.
Une alerte supervisée par Marco Rubio
L’annonce intervient alors que le New York Times révèle le rôle du secrétaire d’État américain dans la préparation d’une note hautement confidentielle, diffusée au printemps auprès de responsables de l’administration Trump disposant des habilitations nécessaires.
Selon plusieurs personnes informées du dossier citées anonymement par le quotidien, Marco Rubio a supervisé la rédaction de ce document avant le déplacement de Donald Trump en Chine, en mai. La note reposait sur des renseignements issus de la surveillance électronique d’Alice Huang, une ressortissante chinoise qui occupait de hautes fonctions chez Megaspeed, une entreprise établie à Singapour et cliente de NVIDIA.
D’après le journal, les responsables américains avaient conclu qu’Alice Huang avait été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d’État et qu’elle entretenait une relation intime avec Jensen Huang. Les deux personnes n’ont aucun lien de parenté.
Le patron de NVIDIA a reconnu cette relation auprès de l’entreprise, rapporte le quotidien. Dans un message adressé à ses collaborateurs, il a présenté ses excuses : « J’ai été infidèle à ma femme. Mes actes l’ont blessée, ainsi que nos enfants. Rien n’excuse ce que j’ai fait. Je suis profondément désolé. »
Le département d’État et la Maison-Blanche ont refusé de commenter les informations concernant la note.
Megaspeed, les puces et le marché chinois
L’affaire touche directement aux restrictions américaines sur l’exportation des composants les plus avancés nécessaires à l’intelligence artificielle. Selon le New York Times, Megaspeed a acheté pour environ 2 milliards de dollars de produits NVIDIA ces dernières années. L’entreprise construit des centres de données en Asie du Sud-Est et loue leur puissance de calcul, notamment au géant chinois Alibaba.
Les autorités américaines soupçonnent également Megaspeed de contribuer à l’acheminement clandestin vers la Chine de puces NVIDIA soumises à des restrictions. NVIDIA avait auparavant présenté les échanges entre Jensen Huang et Alice Huang comme conformes aux relations habituelles de son dirigeant avec les clients du groupe, tout en affirmant que des clients comme Megaspeed ne recevaient pas d’informations commerciales confidentielles.
Alice Huang n’a pas répondu aux sollicitations du journal.
Un dirigeant influent auprès de Donald Trump
Ces alertes circulaient alors que Jensen Huang conservait une influence importante sur les choix de Washington en matière d’intelligence artificielle. Le dirigeant s’oppose à un durcissement des restrictions et défend la possibilité de vendre à la Chine les technologies de NVIDIA, à l’exception des plus récentes.
Selon le New York Times, Donald Trump avait été informé environ un an auparavant des conclusions du renseignement américain concernant Alice Huang et sa proximité avec le patron de NVIDIA. Le président avait alors choisi de ne pas intervenir.
Initialement absent de la délégation de dirigeants économiques accompagnant Donald Trump en Chine en mai, Jensen Huang avait finalement été invité personnellement par le président. Aucun lien n’est établi entre cette omission initiale et la note supervisée par Marco Rubio.
L’enquête annoncée dimanche porte désormais ces questions devant les administrateurs de NVIDIA : déterminer ce qui a pu être exposé dans cette relation, alors que le groupe demeure au centre de la compétition technologique entre Washington et Pékin.
Sources : NVIDIA, The New York Times.
