La très intéressante visite bilatérale de Jean-Noël Barrot à Essaouira

Selon Chouf TV, Jean-Noël Barrot a rejoint Essaouira le jeudi 12 novembre à bord d’un vol commercial, le TO3040 de Transavia. Qu’un ministre français des Affaires étrangères consacre plus d’une journée à une ville autre que la capitale du pays visité, pour intervenir dans un forum de moins de cent personnes organisé par une association, a de quoi intriguer. Alors que s’accumulent les urgences politiques intérieures et les crises internationales, le temps consacré à ce rendez-vous en souligne l’importance. D’autant que Barrot y a parlé de la Palestine devant le conseiller royal André Azoulay, puis du Sahara marocain en tête-à-tête avec Nasser Bourita, quelques jours seulement après la visite stratégique à Rabat d’Amir Baram, directeur général du ministère israélien de la Défense. Consacrée à la coopération et à l’industrie de défense, cette dernière avait été marquée par l’annonce de l’installation permanente du bureau de l’attaché de défense israélien au Maroc. Premier déplacement d’un haut responsable français depuis la fin du mandat de la MINURSO, la venue de Barrot avait été annoncée par le Quai d’Orsay. Elle est pourtant restée largement ignorée de la grande presse française.

« Avec toi, c’est à chaque fois une première fois. » À Dar Souiri, Barrot s’adresse à Bourita, qu’il appelle « mon ami et mon frère ». Il lui rappelle que, le lendemain de sa prise de fonctions, c’est avec lui qu’il avait eu son premier entretien bilatéral. Puis il affirme qu’aucun ministre français des Affaires étrangères ne s’était encore rendu en visite à Essaouira. Était-ce aussi une première pour Bourita dans ses fonctions de ministre ? Barrot le lui suggère, en prenant soin de préciser « si mes informations sont correctes ». La salle applaudit.

Pourquoi Essaouira ? La veille, à Bayt Dakira, André Azoulay, conseiller du Roi Mohammed VI, avait assisté à l’ouverture du Forum mondial des femmes pour la paix, organisé par Les Guerrières de la Paix, l’association de Hanna Assouline. Le vendredi, des militants israéliens et palestiniens ont remis aux deux ministres un plan de paix qu’ils avaient écrit ensemble. Barrot, qui remercie les organisatrices de l’avoir invité, prend devant eux un engagement précis. Il pèsera pour que les Palestiniens puissent élire leurs représentants au premier trimestre 2027. Il souhaite aux militants présents de revenir à Essaouira l’année suivante avec un mandat de député.

À 12 h 30, Barrot et Bourita quittent Dar Souiri à pied pour rejoindre l’hôtel Le Médina. À 12 h 45, les deux ministres s’isolent pour leur entretien bilatéral, avant un déjeuner de travail.

Après le départ de Nasser Bourita, la visite change de registre. À 16 heures, Barrot s’entretient avec André Azoulay, en présence du député français Richard Ramos. Il visite ensuite le chantier du futur groupe scolaire OSUI Éric-Tabarly, appelé à élargir à Essaouira le dispositif d’enseignement français de la maternelle au lycée. Le projet prévoit un bâtiment R+3 d’une surface totale de 1 432 m², ainsi qu’une cour d’activités de 600 m². Son coût est annoncé à près de 17,7 millions de dirhams pour huit mois de travaux. Le complexe doit également accueillir une école marocaine.

Le groupe se dirige après à la bibliothèque Bayt Dakira puis l’Institut français, où le ministre français a rencontré des représentants de la communauté française

En fin de journée, la diplomatie a cédé la place à une déambulation dans la médina. Coiffé de son chapeau blanc, André Azoulay a accompagné Jean-Noël Barrot sur les remparts de la vieille ville, face à l’Atlantique. Comme ensorcelé par la lumière du couchant, le ministre français a sorti son téléphone pour immortaliser l’« heure dorée » d’Essaouira. La scène ajoute une parenthèse presque personnelle à une visite déjà hors des usages.

Huit jours avant Essaouira, le Quai d’Orsay annonçait « une visite bilatérale »

Paris a-t-il saisi l’invitation des Guerrières de la Paix pour ménager un tête-à-tête avec Bourita au lendemain de la fin de la MINURSO ? Un petit créneau de dernière minute ? Le 5 novembre, le porte-parole du Quai d’Orsay annonce, dans cet ordre, une visite bilatérale au Maroc puis une intervention au Forum. Huit jours plus tard, le programme prévoit un entretien, suivi d’un déjeuner de travail. Loin des salons de Rabat, les deux ministres ont notamment discuté du futur traité franco-marocain, que Paris et Rabat entendent conclure à l’occasion d’une visite d’État de Mohammed VI en France.

Cependant l’actualité brûlante du moment venait de New York. Le 30 octobre, le Conseil de sécurité avait échoué à renouveler le mandat de la MINURSO. Le Cabinet royal avait alors déclaré le processus politique onusien suspendu. La mission est entrée en liquidation le 1er novembre. Or, le 10, devant l’Assemblée générale, la France avait défendu à la fois la souveraineté marocaine sur le Sahara et la poursuite du processus politique avec l’envoyé personnel du secrétaire général.

Trois jours plus tard, ces deux propositions figurent dans le communiqué publié en français par le Quai d’Orsay. Paris y qualifie le plan d’autonomie marocain de « seule base » d’un règlement négocié et renouvelle son appui à l’envoyé personnel sur le fondement de la résolution 2797. Jusqu’où Rabat et Paris s’accordent-ils sur le rôle que peut encore jouer cet envoyé après la fin de la mission ? C’est la question que laisse ouverte leur entretien.

À qui Paris s’adressait-il ?

Sur X, le déplacement a aussi trouvé un relais sur le compte anglophone du Quai d’Orsay. À qui s’adresse ce message ? Aux délégations qui venaient de débattre du Sahara aux Nations unies ? La proximité des dates donne du poids à la question. En France, au matin du 14 novembre, le déplacement restait difficile à retrouver dans les pages du Monde, du Figaro ou du Parisien.

Reste le trajet jusqu’à Essaouira. Chouf TV affirme que Barrot a pris, jeudi 12 novembre, le vol commercial TO3040 de Transavia France entre Paris-Orly et Essaouira-Mogador. L’avion a bien effectué la liaison. Ce même jeudi, l’agenda de la présidente de l’Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet, prévoyait un entretien avec le ministre. L’historique public de Flotte Présidentielle ne signale, les 12 et 13 novembre, aucune arrivée au Maroc parmi les appareils officielles du gouvernement français qu’il suit. La présence de Barrot à bord du vol d’Orly reste à confirmer.

Affaire à suivre.

La très intéressante visite du chef de la diplomatie française chez André Azoulay, en photos

À Dar Souiri, les travaux du Forum mondial des femmes pour la paix

De Dar Souiri à l’hôtel Le Médina, à pied

Le passage par le futur groupe scolaire Éric-Tabarly

Dans la médina et sur la Sqala, la « Golden Hour » d’Essaouira