Un consortium international a obtenu une subvention américaine de 5,7 millions de dollars pour étudier la faisabilité d’une usine d’ammoniac vert estimée à 4,5 milliards de dollars à Laâyoune. Ce premier financement fédéral américain destiné à un projet au Sahara confirme l’implication croissante de Washington dans le développement économique de la région.
Les États-Unis ont accordé leur premier financement fédéral à un projet industriel situé au Sahara, en soutenant un consortium qui prévoit de produire de l’ammoniac vert à Laâyoune.
ORNX, qui réunit la société américaine Ortus Climate Mitigation LLC et la coentreprise hispano-allemande Acciona-Nordex Green Hydrogen, a obtenu une subvention de 5,7 millions de dollars auprès de l’Agence américaine pour le commerce et le développement, l’USTDA.
Les fonds serviront à financer une première étude d’ingénierie et de faisabilité pour une installation dont le coût total est évalué à environ 4,5 milliards de dollars. Le projet vise, à terme, une capacité annuelle de production d’environ 560.000 tonnes d’ammoniac.
Le montant accordé par Washington reste limité au regard des investissements nécessaires. Il constitue néanmoins un signal politique et financier important pour le consortium, qui souligne la « forte portée symbolique » de cette subvention dans les relations entre le Maroc et les États-Unis.
Une implication américaine plus directe
L’intervention de l’USTDA intervient six ans après la reconnaissance, en décembre 2020, par l’administration de Donald Trump de la souveraineté du Maroc sur le Sahara. Cette décision avait accompagné le rétablissement des relations diplomatiques entre le Royaume et Israël.
Depuis la décision américaine de 2020, les investissements dans les infrastructures et l’énergie se sont accélérés dans les provinces du Sud. Les projets comprennent notamment le port de Dakhla Atlantique, des installations énergétiques, des complexes touristiques et le renforcement des infrastructures routières reliant la région au reste du Royaume.
Donald Trump a par ailleurs déclaré que le Maroc prévoyait de donner son nom à l’axe routier de 1.055 kilomètres reliant Tiznit aux provinces du Sud.
KBR et GE Vernova mobilisés
Le groupe américain KBR pilotera l’étude préliminaire d’ingénierie, connue sous le nom de Front-End Engineering Design. Il travaillera avec GE Vernova, Terabase et Electric Hydrogen, plusieurs sociétés américaines spécialisées dans les infrastructures énergétiques, l’électricité renouvelable et les électrolyseurs.
L’ammoniac vert est produit à partir d’hydrogène obtenu grâce à de l’électricité renouvelable, sans recours direct aux combustibles fossiles. Il représente un élément stratégique pour l’industrie des engrais, dont la production traditionnelle dépend largement de l’ammoniac issu du gaz naturel.
Le projet de Laâyoune pourrait ainsi s’inscrire dans la stratégie industrielle du groupe OCP. Le géant marocain des phosphates prévoit de remplacer progressivement l’ammoniac importé par une production nationale alimentée par des énergies renouvelables, afin de réduire les émissions liées à la fabrication de ses engrais.
OCP se prépare également à démarrer les activités d’un nouveau port à Laâyoune destiné notamment à la manutention et à l’exportation d’engrais.
Le Maroc, qui dispose d’importantes ressources solaires et éoliennes, cherche à attirer des milliards de dollars d’investissements dans l’hydrogène vert et ses dérivés. L’objectif est à la fois de sécuriser les besoins industriels du Royaume et de développer une nouvelle filière d’exportation énergétique vers l’Europe et d’autres marchés.
ORNX entend désormais poursuivre les études techniques et structurer le financement de l’installation avec l’USTDA, l’ambassade des États-Unis à Rabat et ses partenaires industriels.
« Nous nous réjouissons de poursuivre notre étroite collaboration avec l’USTDA, l’ambassade américaine à Rabat et l’ensemble de nos partenaires afin d’achever le développement et le financement du projet », a déclaré Peter Gish, directeur général d’ORNX basé à Rabat.
